英国曼彻斯特大学的研究人员发现，关节炎疼痛是由大脑中与情绪和畏惧有关的区域控制的，他们首次用正电子放射断层扫描仪获得了大脑如何“处理”关节炎疼痛的图像。
曼彻斯特大学发布的新闻公报说，早先的神经成像研究显示，实验诱导的疼痛至少作用于大脑两个系统：内侧痛觉系统和外侧痛觉系统，它们统称为“痛觉矩阵”。前者处理与情感有关的痛觉，后者处理痛觉的强度、区域和持久性。
英国研究人员通过比较研究推断，关节炎疼痛和实验诱导的剧烈疼痛由“痛觉矩阵”的同一区域处理。尽管这两种痛觉都能激活内侧痛觉系统和外侧痛觉系统，但关节炎痛促使内侧痛觉系统中的环带皮质更加活跃。研究人员说，这表明关节炎疼痛患者的情绪表现比感受实验诱导疼痛者更突出。
这一研究揭示了内侧痛觉系统的重要性，表明内侧痛觉系统有可能成为研发新止痛剂和非药物干预疗法的着力点。
