据2006年12月26日"每日科学"网站报道，耶鲁大学研究人员发现，在试验对象自身成长阶段中，有一种核糖核酸同时控制着器官的发育、衰老和死亡。这一研究结果表明了在器官衰老过程中存在的“生物时钟”机制。
用线虫试验，发现影响细胞成长的基因
弗兰克·斯莱克是研究分子、细胞与演化生物学的副教授，也是研究报告的主要作者。他说，试验时，他们选取生物结构简单、基因研究较全面的线虫作为研究对象，发现了直接决定线虫寿命的基因，而且人类也具有同样作用的基因。
之所以选择线虫，是因为线虫是研究衰老过程中基因作用的最佳对象，也是研究哺乳动物基因的很好的参照，因此通过线虫进行该研究再合适不过。
微型核糖核酸影响细胞成长
弗兰克·斯莱克所说的是一种小核糖核酸。这种核糖核酸与受其控制的基因lin-4、lin-14，能够影响细胞在特定阶段的成长变化形式。
斯莱克的研究小组发现，这两种基因的变异可以改变线虫的生长发育时间以及寿命。他们对两种基因分别作变异试验，以了解它们各自的作用。最终发现，lin-4基因功能缺失的动物的寿命明显低于正常动物的寿命，表明lin-4有防止生物体夭亡的作用。一旦它的功能被增强后，生物寿命便会延长。研究还发现，变异后功能缺失的lin-14基因