情绪低落？去晒晒太阳吧
理查德·弗里德曼（Richared A. Friedman.M.D）文
近期，科学家研究发现，数百万的人会随着白昼时间变短，感到情绪低落、行动迟缓，交际受阻。他们还会表现出睡眠增加，食欲增加，性欲减退的倾向。而到了春季或夏季，这些症状开始消退，直至秋季又开始复发。
尽管曾一度被专家所怀疑，但如今，“季节性情感障碍”，简称SAD，已经为医学界所接受。流行病学研究估计，季节性情感障碍在成人中的发病率约为1.4%（美国的佛罗里达州）至9.7%（英国的新汉普郡）。
研究者注意到，SAD的症状和季节转换所引起的其他哺乳动物的变化，尤其是那些在温暖的洞穴中冬眠而度过黑暗冬季的动物，有着相似的地方。动物们的脑电波能够感知白天的长短，从而调整季节性行为。难道人类也是这样的吗？
阳光是营养
2001年，托马斯·A· 韦尔（Thomas A. Wehr）博士和美国国立精神卫生研究所的精神病学专家诺尔曼·E·罗森塔尔（Norman E. Rosenthal）博士进行了一次有趣的试验。他们在冬季和春季分别对两组病人进行了24小时的研究，其中一组病人患有季节性抑郁，而另一组则没有。
季节性光照的变化对人体产生影响，其主要生物信号就是褪黑素的分泌。褪黑素是大脑松果体分泌的一种物质，黑暗能刺激褪黑素的分泌，光照则会抑制褪黑素的分泌。韦尔博士和罗森塔尔博士发现季节性抑郁患者的夜间褪黑素分泌，在冬季会比夏季持续时间更长。这一点和其他随着季节不同而表现出不同行为的哺乳动物一样。
为什么另一组病人在褪黑素的分泌上没有表现出季节性的改变呢？一种可能是他们处在工业照明中，褪黑素的分泌受到抑制。从这一点推测，一年中如果不断接受人工光照，SAD患者所经受的这种褪黑素分泌变化或许会得到抑制。
回溯到几十万年前，多吃多睡也许曾经是一种生存优势。它能够降低能耗，积聚能量。季节性抑郁患者有可能是那些适应能力强的原始人类的后代吗？
无论如何，SAD患者其实不必等到春天或者夏天才能感觉好些。“清晨的明亮自然光是对季节性抑郁快速、有效的治疗，”《冬季抑郁》一书的作者，如今已是乔治敦医学院临床精神病学教授的罗森塔尔博士认为，“光照对于有些类型的抑郁患者来说，是一种营养。”
光线治疗
光照疗法的时间选择非常关键。哥伦比亚大学医学中心“光线治疗和生物节奏中心”主任Michael Terman认为，“要想确定光线治疗的最佳时机，必须要了解一个人的个体生理节奏。”
人们在清晨对光照治疗最为敏感。褪黑素的分泌在夜间猛增大约八、九个小时后，在这时开始减少。
那么，如何不进行血液检测就能发现普通人的最佳治疗时间呢？据Terman博士介绍，做一份问卷调查，就能够评定出你是属于“清晨型睡眠者”还是“夜晚型睡眠者”。这和人体血浆中的褪黑素水平紧密相关。
非盈利性的“环境疗法中心”在其网页上提供该问卷。（www.cet.org）
一旦知道了最佳治疗时间，标准治疗法就是每天以10，000勒克斯的强度让患者接受30分钟的乳白荧光灯照射。最初的时候，患者的感光反应最为强烈，这取决于患者是“清晨型睡眠者”还是“夜晚型睡眠者”。
和使用抗抑郁剂的治疗比较起来，光照治疗的疗效来得很快，通常是四到七天就有效果。而抗抑郁剂治疗则需要四到六周才会有效。
针对睡眠中的治疗，可以采用模拟黎明的方式。就是利用电脑控制室内照明系统，用计时器设定一个90分钟的日出过程，从最初的如星光般的光亮一直到等同于太阳升起的自然光。这种方法没有强光治疗那样有效。
尽管听上去让人感到怀疑，但是针对SAD有前途的最新治疗是借助空气中的负离子。Terman博士在一次试验中利用负离子发生器来控制强光，结果却偶然发现高流动性的负离子对患者的情绪起到了积极影响。
在加热或有空气调节装置的环境中，负离子含量低。而在另一些地方：潮湿的地方，森林和海滨，空气中则满是负离子。这或许会让你对那些传闻和故事感到好奇。这些故事里，饱含着有害正离子的寒冷西北风和又干又热的风里，是否真有什么物质能够使人发疯呢？
当然，或许你会抛开光照和离子，而是要去阳光灿烂的热带地区作一番旅行。
作者：Richard A. Friedman，美国威尔康乃尔医学院精神病学教授。
